Ця студія в Лонг-Біч розробляє найдешевшу в Америці електричну вантажівку
У гучній студії Лонг-Біч амбітна команда дизайнерів намагається з’ясувати, як створювати електромобілі.
Slate Auto зібрала команду інженерів електромобілів з Tesla, Rivian та інших країн, щоб розробити найменш дорогу вантажівку електромобілів в Америці. У складських приміщеннях поблизу будівельних магазинів і бару в західній тематиці дизайнери створили глиняні моделі та прототипи електричної вантажівки, що налаштовується, яка може коштувати вдвічі дешевше, ніж конкуренти.
Компанія, яка залучила понад 700 мільйонів доларів від Джеффа Безоса та інших з Amazon, каже, що одна з її вантажівок вийде на ринок наступного року приблизно за 25 000 доларів.
Показано різні параметри налаштування Slate Truck.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Як він планує підтримувати таку низьку ціну на наклейку?
Покупці почнуть з чистого аркуша – базової вантажівки без електросклопідйомників і навіть фарби – а потім зможуть налаштувати її на свій смак.
Вони можуть доплачувати за електросклопідйомники, динаміки, кольорові плівки чи фарбу. Набір вартістю 5000 доларів також перетворює вантажівку на позашляховик.
Для того, щоб зробити вибір таким простим, як Lego, і максимально знизити витрати, потрібне складне проектування, тому компанія вирішила створити свою дизайнерську студію в Південній Каліфорнії.
Ця сфера повна експертів.
Незважаючи на те, що штаб-квартира Slate розташована в Трої, штат Мічиган, а її транспортні засоби виготовлятимуться в Індіані, більшість того, як вони виглядатимуть і збиратимуться, були розроблені в районі Лос-Анджелеса, сказав Джеремі Снайдер, головний комерційний директор Slate.
«Присутність дизайну на Західному узбережжі, особливо в Лос-Анджелесі, була важливою частиною автомобільної промисловості протягом дуже довгого часу», – сказав він. «Надзвичайно важливим було наявність талантів».
Сланцевий позашляховик є однією з доступних конфігурацій.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Якщо ця ідея сподобається достатній кількості споживачів, керівники компанії сподіваються, що їх унікальна бізнес-модель призведе до широкого впровадження електромобілів.
Скептики кажуть, що ще не доведено, що американські споживачі справді хочуть автомобіль, оснащений базовим обладнанням, але тисячі потенційних власників електромобілів уже висловили інтерес.
Понад 150 000 потенційних покупців внесли 50 доларів, щоб зарезервувати собі місце в черзі на купівлю вантажівки, щойно вона з’явиться на ринку.
Велика частина цього попиту надходить з Лос-Анджелеса, сказав Снайдер.
«Лос-Анджелес відіграв дуже важливу роль в автомобільній промисловості з нульовим рівнем викидів», — сказав він. «Я думаю, що це зіграє дуже важливу роль у розгортанні сланцевих автомобілів».
Перші поставки компанії очікуються наприкінці 2026 року.
Slate виходить на ринок електромобілів у важкий час, оскільки попит на екологічні автомобілі охолонув під час правління Трампа. Президент скасував кілька податкових пільг і правил, які мали на меті підштовхнути більше споживачів і компаній до електромобілів.
Slate is an EV startup that makes electric trucks and SUVs, where customers buy only the features they want. A manual window crank comes standard in the Slate truck. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)
The EV company Rivian laid off more than 600 workers in October, and Tesla sales have slid this year.
Tesla has shown how tough it is to build a business around an affordable EV by putting its own affordable vehicle plans on the back burner.
These days, Elon Musk seems more focused on developing humanoid robots for the masses than on an affordable EV.
Slate thinks that for a radically reduced price, there will be demand. It is imagining that there are customers who don’t need four doors, the size or the power of a standard truck or the autonomous driving tech of a Tesla.
Slate’s big bet is that a radically reduced sticker price and a new kind of business model can rekindle excitement about the industry. The company is hoping that customers will be thrilled to save the money and then splurge only on the features they want.
“We’re going to make the truck, and then after that, you make it yours,” said Slate’s head of communications, Jeff Jablansky.
Slate trucks have a steel frame and external plastic panels that can be wrapped in any color. If customers want to paint their vehicle, they can do it themselves or take it to a partner shop.
The standard version will have an electric range of 150 miles. That can be increased to 240 miles by paying more for a bigger battery.
And those are some of the most obvious options.
Slate’s online customization tool gives customers the freedom to design their EV however they want. Jablansky said potential customers have created more than 10 million different configurations of a Slate truck online.
Slate hopes that if it can make EVs more affordable to buy, a new group of consumers will get to experience that EVs also often cost less to own and maintain.
“The entire company was built around this idea of the affordable vehicle,” Snyder said. “We scrutinize every accessory in the same way that we scrutinize the vehicle to keep prices as low as possible.”
Slate trucks have a steel frame and external plastic panels that can be wrapped in any color. If customers want to paint their vehicle, they can do it themselves or take it to a partner shop.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Although only about 25 of Slate’s 500 employees work out of the Long Beach studio, it has a disproportionate effect on the company’s product.
To trailblaze and succeed in the harsh EV market, the company decided it needed a presence in California, as well as near the traditional heart of car building in and around Detroit.
“We knew we needed to have a presence in both places to really understand what people wanted,” Jablansky said. “Some companies say they’re a California company, some say they’re a Detroit company. We need to be an American company.”