десять років тому, Гігант спільного використання поїздок Uber прийняв науково-фантастичне майбутнє, у якому чисті, тихі електричні літаки перевозитимуть пасажирів багатолюдними містами. Добре фінансована ініціатива Uber Elevate, яка включала білу книгу та три гучні щорічні саміти, фактично запустила індустрію електричного вертикального зльоту та посадки (eVTOL), пообіцявши інвесторам, регуляторам і широкій громадськості, що ці літаючі таксі майбутнього «ближче, ніж ви думаєте».

У той час каліфорнійська авіакомпанія Joby Aviation ще перебувала в стелс-режимі. Але за лаштунками цей провідний розробник eVTOL, який отримав понад 3 мільярди доларів США загального фінансування, включаючи майже 900 мільйонів доларів США від Toyota, відігравав важливу роль у формуванні бачення Uber. Пізніше Uber намагався зберегти це бачення, придбавши програму Elevate у 2020 році після рішення генерального директора Дари Хосровшахі закрити її.

Тепер Joby, який був заснований у 2009 році та став провідним стартапом eVTOL, каже, що він на порозі, щоб нарешті зробити «міську повітряну мобільність» реальністю. У 2026 році він планує виконати свої перші пасажирські рейси до Дубая, Об’єднані Арабські Емірати.

«Дубай залишається нашим глобальним стартовим майданчиком для комерційних послуг, і наш прогрес тут є свідченням далекоглядного бачення ОАЕ передової авіамобільності», — говорить Ентоні Хурі, генеральний менеджер Joby в ОАЕ, в електронному інтерв’ю. «Дубай на шляху до того, щоб стати першим містом у світі, яке запропонує повністю інтегровану мережу авіатаксі преміум-класу, і ми швидко рухаємося до цієї мети».

Joby підписує шестирічну спеціальну угоду з Дубаєм

Компанія вперше оголосила про свої плани в ОАЕ на Всесвітньому урядовому саміті в Дубаї в лютому 2024 року, підписавши угоду з Управлінням доріг і транспорту Дубая (RTA), яка надає їй ексклюзивні права на експлуатацію авіатаксі протягом шести років від початку комерційної діяльності.

Ексклюзивна угода Joby в Дубаї допоможе зміцнити її лідерство у світовій гонці за комерціалізацію електричних повітряних таксі

Joby також підписав угоду з британською компанією Skyports на проектування, будівництво та експлуатацію чотирьох «вертипортів» у Дубаї – місць розміщення літаків eVTOL для завантаження та висадки пасажирів і зарядки акумуляторів. Перший Vertiport буде біля Міжнародного аеропорту Дубая, а додаткові порти заплановано для Dubai Mall, Atlantis The Royal Resort та Американського університету в Дубаї.

Joby не буде першим розробником eVTOL, який перевозить пасажирів. Ця відзнака належить китайській компанії Ehang, яка вже проводить обмежені оглядові та демонстраційні польоти на своєму двомісному автономному електричному мультикоптері. (Літак Джобі пілотований.) Однак, якщо Джобі досягне своєї мети, це буде перший літак, який регулярно перевозитиме пасажирів з точки в точку над міським транспортом, відповідно до початкового бачення Uber Elevate. Його ексклюзивна угода в Дубаї допоможе консолідувати його лідерство в глобальній гонці з комерціалізації електричних повітряних таксі, яка також залучає все більше китайських гравців на додаток до деяких інших західних розробників eVTOL. Окрім угоди в Дубаї, Joby також співпрацює з Delta для запуску послуг трансферу до аеропорту в Сполучених Штатах.

Електричний літак з вертикальним зльотом і посадкою (eVTOL) Joby S4 має шість електродвигунів, кожен з яких важить 28 кг і здатний розвивати максимальну потужність 236 кВт.Joby Aviation

Управління надійною службою авіатаксі є вимогливою пропозицією, яка потребуватиме літака Joby, зарядної інфраструктури та програмного забезпечення для планування безпечної та надійної роботи день у день. Оскільки кожна нова та складна технологія має проблеми, Joby передбачає досить обмежені початкові операції у 2026 році.

«Ми перейдемо від випробувальних польотів до більш складних перевірочних запусків і, зрештою, від повних вертипортів до безкоштовних пасажирських рейсів, забезпечуючи бездоганний досвід пасажирів до повного комерційного запуску», — говорить Хурі. Крім того, він додав, що Joby зараз працює з Skyports, щоб підготувати свої перші вертипорти, а також з урядовими установами в Дубаї та ОАЕ, щоб отримати необхідні дозволи на його роботу.

Клінт Харпер, консультант з питань авіаційної інфраструктури та політики, який нещодавно брав участь у семінарі Advanced Air Mobility Workshop з RTA Дубая, сказав: «Бачення Дубаю набагато глибше та ширше, ніж те, що ви бачите в багатьох заголовках». «На нашому семінарі, — розповідає він, — у персоналу RTA виникали фантастичні запитання та занепокоєння щодо безпеки, безпеки та інтеграції на системному рівні. Усі визнали й оцінили потужну підтримку уряду та хотіли надати справжні системні рішення, а не лише одноразову демонстрацію. Я був справді вражений і надихнутий».

Початковим повітряним операціям має передувати сертифікат льотної придатності.

Примітно, що вся ця підготовча робота виконується до того, як Joby отримає попередню сертифікацію типу своїх літаків від Федерального управління авіації США. У Сполучених Штатах (та в інших країнах) сертифікат типу, як правило, є необхідною умовою для здійснення комерційних операцій із пасажирами, які платять. Joby стверджує, що досягає значних успіхів у сертифікації FAA, але наскільки швидко (чи повільно) цей процес прогресує, значною мірою не залежить від нього. Останніми роками FAA також займає більше часу для сертифікації звичайних літаків і гелікоптерів, що галузь пояснює нестачею персоналу в агентстві та більш обережним прийняттям рішень у зв’язку з кризою Boeing 737 Max.

Віра в те, що затримка сертифікації більше пов’язана з бюрократією, ніж з безпекою, є причиною того, що FAA Дубая готове схвалити деякі початкові операції Joby перед сертифікацією типу. Цікаво, що зараз слідом за ОАЕ йдуть США. У вересні FAA та Міністерство транспорту США розпочали збір пропозицій щодо пілотної програми інтеграції eVTOL (EIPP), яка обере щонайменше п’ять проектів для демонстрації роботи eVTOL у національному повітряному просторі, починаючи з літа 2026 року.

FAA заявило, що EIPP не дозволить розробникам eVTOL обійти вимоги сертифікації або перевозити платних пасажирів. Однак це дозволить їм виконувати додаткові тестові та демонстраційні польоти як крок до комерційних операцій. Joby заявляє, що планує взяти участь у EIPP, а це означає, що його аеротаксі також зможуть літати в містах США у 2026 році, навіть якщо на борту буде лише пілот.