Майже місяць NASA намагалося встановити контакт із космічним кораблем на орбіті навколо Марса, який раптово зупинився.

Космічне агентство втратило зв’язок із зондом MAVEN (скорочення від Mars Atmosphere and Volatile Evolution) 6 грудня, і спроби відновити зв’язок були марними. На основі даних, отриманих того дня, диспетчери місії вважають, що зонд рухався несподівано.

NASA тепер доведеться чекати до 16 січня, перш ніж знову спробувати відновити MAVEN, оскільки Марс і Земля перебувають по різні боки від Сонця з понеділка, що призвело до тривалого відключення зв’язку.

Загалом, це не виглядає багатообіцяючим для однієї з місій НАСА.

Відколи космічний апарат MAVEN вийшов на орбіту Марса в 2014 році, він вивчає верхні шари атмосфери Червоної планети, включаючи плазмовий шар, відомий як іоносфера, і досліджує, як і чому Марс втрачає свою атмосферу протягом мільярдів років. Космічний корабель також відіграв ключову роль у передачі зв’язку між двома марсоходами на поверхні Марса, Curiosity і Perseverance, і Землею.

NASA не змогло зв’язатися з MAVEN, оскільки агентство зазнало «втрати сигналу» з наземними станціями на Землі 6 грудня. У той час космічний корабель обертався позаду Марса, тому втрата сигналу була звичайною та очікуваною, оскільки Марс завжди заважає MAVEN подзвонити додому під час маневрів. Однак цього разу, коли зонд знову пройшов за червоною планетою, NASA не змогло вловити від нього жодного сигналу.

9 грудня NASA заявило, що «розслідує аномалію», але надало небагато деталей. Диспетчери місії повідомили, що всі підсистеми MAVEN працювали нормально до того, як він пройшов за Марсом.

В оновленому оновленні приблизно через тиждень NASA повідомило, що з 4 грудня від MAVEN не надходило жодних передач, але інженери відновили короткий фрагмент даних відстеження за 6 грудня.

Те, що вони виявили, викликає занепокоєння: «Аналіз цього сигналу показує, що космічний корабель MAVEN рухався несподіваним чином, коли він проходив позаду Марса», — йдеться в заяві представників NASA.

Космічне агентство використовує глобальну систему гігантських радіоантен, відому як Deep Space Network, щоб надсилати команди MAVEN і контролювати будь-які вхідні сигнали. 16 і 20 грудня NASA намагалося зробити зображення MAVEN на орбіті з поверхні Марса за допомогою приладу на борту марсохода агентства Curiosity.

Крім того, диспетчери місії ретельно аналізують останні відновлені дані відстеження. 23 грудня NASA заявило, що намагається скласти хронологію подій, щоб зрозуміти, що пішло не так. NASA не надало додаткових подробиць у запиті на коментарі та направило NBC News для отримання оновленої інформації від агентства 23 грудня.

Спочатку місія MAVEN була розрахована на два роки, але вона працює безперервно вже більше десяти років. У 2024 році NASA святкує 10-річчя зонда, що обертається навколо Марса.

Вивчаючи процес втрати атмосфери на Марсі, MAVEN допомагає вченим отримати більш чітку картину минулого та теперішнього клімату планети та того, як вона змінилася з потенційно придатного для життя світу з рідкою водою на поверхні до холодної та безплідної планети, якою вона є сьогодні.

Цей космічний апарат є одним із трьох, які NASA зараз має на орбіті навколо Марса. Космічне агентство також керує Mars Reconnaissance Orbiter, запущеним у 2005 році, і Mars Odyssey, запущеним у 2001 році.

Ця стаття була спочатку опублікована на NBCNews.com