Отримав полегшення чи заіржавів? 4 найкращі сіяні прагнуть показати, що вони готові до наближення чвертьфіналу CFP.
Номер 1 Індіана провів кілька тижнів грудня, гріючись у сяйві свого найкращого сезону в історії школи.
The Hoosiers заспівали шкільну бойову пісню на святкуванні конфетті після того, як виграли свій перший чемпіонат Великої десятки з 1967 року та перший абсолютний титул з 1945 року. Він був представлений у «60 Minutes». Вони підписали контракт з координаторами нападу та захисту. Він також поїхав до Нью-Йорка і сфотографував захисника Фернандо Мендосу та його новий трофей Heisman на Таймс-сквер.
І тепер, коли вони знають свого суперника в Rose Bowl після перемоги Алабами над Оклахомою з рахунком 34-24, Індіана витратила останні 10 днів на підготовку, щоб довести, що вона гідна першого місця в рейтингу та першого місця посіву в плей-оф університетського футболу.
Після повернення до кампусу з Хейсманом Мендоса сказав: «Ми розуміємо, що, як і в матчі за титул чемпіона Великої десятки, як і в будь-якій іншій великій грі, яку ми грали цього сезону, ця сторінка була перегорнута, хоча я буду в братстві (Хейсмана) до кінця свого життя». «Зараз ми зосереджені на перемозі в плей-офф університетського футболу. Саме це зробить цей трофей ще солодшим».
QB Фернандо Мендоса став срібним переможцем Chicago Tribune у 2025 році – перший переможець Індіани за 24 роки
Минулий рік був першим у розширеному плей-офф із 12 командами, і чотири найкращі сіяні, які пройшли в першому раунді – Орегон, Джорджія, Бойсе Стейт і Арізона Стейт – усі програли у чвертьфіналі. Найкращі цьогорічні посіви — Індіана, Огайо, Джорджія та Техас — намагаються довести, що минулий рік був випадковістю.
Джорджія (12-1) зустрінеться з суперником по конференції Міссісіпі (12-1) у новорічному матчі-реванші в Sugar Bowl; Бульдоги завдали повстанцям єдиної втрати.
Захисник чемпіона штату Огайо (12-1) провів останні кілька тижнів, щоб оздоровитися та зробити значні зміни. Тренер Раян Дей оголосить гру, коли Бакі зустрінуться з Маямі (11-2) у Коттон Боул у середу ввечері.
«Немає такої гри, в якій би я не брав участі або не слухав кожен дзвінок і не переконався, про що ми домовилися, вступаючи в (гру)», — сказав Дей, пояснюючи, чому він бере на себе гру від нового тренера Південної Флориди Браяна Хартлайна. — Отже, як і раніше.
Texas Tech (12-1) зіткнеться з захисником Великої 12 Орегоном (11-1) в іншому чвертьфіналі в четвер на Orange Bowl.
Хузієрс (13-0) ніколи не втрачали уваги в 2025 році, частково завдяки тренеру-другокурснику Курту Сігнетті, але головним чином тому, що їхній контингент, який повернувся, — такі гравці, як полузахисник Ейден Фішер, захисник Мікель Камара та ресивери Елайджа Сарратт і Омар Купер-молодший — не дозволили цього.
Ні новачки, як Мендоза та стартовий центр Пет Куган, які негайно прийняли місію Індіани помститися за дві поразки, які зіпсували бездоганний перший сезон Сіньєтті: у майбутньому національному чемпіоні штату Огайо та у можливому національному другому чемпіоні Нотр-Дам.
Аутсайдери увійшли в цей сезон, задаючись питанням, чи дивовижний перелом у найпрограшнішій футбольній програмі в історії FBS був просто дивом, що відбулося лише одним ударом. Проте з кожним тижнем Hoosiers відповідали на виклик і перетворювали деяких скептиків на віруючих.
«Для нас справа не в тому, щоб взяти три тижні відпустки, а в тому, щоб стати кращими в тому, що ти робиш», — сказав Фішер. «І коли прийде час знайти іншого суперника, ти станеш ще кращим гравцем і в кращому становищі для цього. Це велика річ».
Поява футбольної команди Індіана як претендента на національний титул винагороджує вболівальників, які десятиліттями терпіли поразки
Тепер настає найважче випробування: гра в «Роуз Боул» проти «Крімсон Тайд», яка виграла шість національних чемпіонатів з 2009 року. Сіньєтті — колишній помічник в «Алабамі», а тренер «Тайд» Кален ДеБоер — колишній помічник в «Індіані».
«Ми вважаємо, що у нас чудова футбольна команда з «Індіаною», — сказав ДеБур. «Тренер Чігнетті, те, що він зробив тут за останні два роки, вражає, він створив програму так само швидко, як і був на цьому рівні. Ми справді з нетерпінням чекаємо, щоб повернутися до нашого процесу тут і повернутися до роботи».
Наразі «Індіана» стикалася з усіма труднощами, здобувши пізні перемоги в «Айові», «Орегоні» та «Пенн-Стейт», а 6 грудня перемогла «Бакайз», який був найвищим на той час. Сіньєтті покладався на ці уроки, щоб допомогти своїй команді під час тривалої перерви.
«Поки ми не знали суперника, ми розглядали це як два прощальні тижні. Тепер у нас є близько двох тижнів, щоб підготуватися до суперника», — сказав він минулого тижня. «Чи хотів би я зіграти першим? Так, чесно кажучи, я б, напевно, хотів би. Але це не так. Ми раді грати. Ми добре стартували, і це буде величезний виклик».
Hoosiers очікують від себе не менше. Вони мають намір бути відпочилими та готовими – не іржавими.
“Я вважаю, що ми заслужили ці прощальні тижні”, – сказав Мендоса. «Для мене велика честь мати прощальний тиждень, і ми все ще маємо великий імпульс до плей-офф. Це чудова можливість відпочити нашим тілом і залишатися чіткими у своїх фундаментальних принципах».
Чарльз Одум з AP в Атланті та Джо Ріді в Колумбусі, штат Огайо, зробили свій внесок.
