Ліндсі Готтліб хотіла, щоб її команду USC перевірили найкращі. Ось чому він склав один із найскладніших розкладів у всьому студентському баскетболі, що включає чотири ігри проти команд, які посідають перші чотири місця.

Після того, як три з цих тестів були завершені, результати виявилися зовсім не такими, як він або хтось із троянців очікував.

USC програв № 2 Південній Кароліні з рахунком 17 і Коннектикуту № 1 з рахунком 28. Але жодна з цих втрат не була настільки розчаровуючою, як вибух суботнього вечора, оскільки № 4 UCLA взяв проти № 17 USC у дров’яній поразці з рахунком 80–46, що було б найбільшою поразкою за час перебування Готліба в Trojans.

«Нам його передали», — сказав Готліб. «Ми можемо чесно сказати, що це ганебна втрата».

Центр UCLA Лорен Бейтс ховає форварда USC Якію Мілтона в фарбу в суботу в Poly Pavilion.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

Можливо, він недооцінює це. USC перевершив свого суперника 53% проти 27%, перевершив 46 проти 26 і перевершив майже у всіх сенсах цього слова. Жодного злочину не було. Захист був нищівним, UCLA регулярно перемагав USC на пошті на шляху до 46 очок у фарбі.

Це був приголомшливий крах команди, яка увійшла в сезон, все ще чіпляючись за прагнення до національного титулу. Для розчарованого Готліба це був «важкий урок, болячий і не веселий», але один USC (10-4, 2-1 Big Ten), ймовірно, потрібен, щоб навчитися робити наступний крок.

“Я щойно бачив у трьох іграх, що ми не були настільки конкурентоспроможними, як хотіли, щоб бути з п’ятьма кращими командами країни”, – сказав Готліб. «Але я не шкодую, що включив їх у нашу програму. Ми не намагаємося бути командою з топ-25 чи топ-15. Ми намагаємося бути національними чемпіонами. Ми намагаємося бути найкращою програмою в країні».

Після суботнього вечора це можливо без травмованої зірки Джу Джу Уоткінса.

У передовій зоні троянці особливо вразливі. Це ніколи не було так очевидно, як спостерігати за тим, як центр UCLA Лорен Бейтс домінує над кимось на своєму шляху в суботу. Вона закінчила з 18 очками та 12 підбираннями, чотири з яких були в атаці, просто втримавши троянців.

У минулому сезоні USC мав таких ветеранів, як Кікі Іріафен і Рея Маршалл, на яких можна було покластися проти Бейтса та компанії. У суботу форварди USC Герда Раулузатте, Якія Мілтон, Дайна Мендес, Вівіан Івечукву та Лаура Вільямс разом зробили 1:13 з поля.

Охоронець USC Лондон Джонс намагається сфолити на форварді UCLA Габріелі Жакес у Pauley Pavilion у суботу.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

У той час як USC вдалося отримати багато від своєї передової зони в минулому, UCLA скористався цією слабкістю з самого початку. Троянці були п’ятьма з 24 всередині дуги в одному таймі, залишаючи їм покладатися на свою стрільбу з дальньої дистанції, яка здебільшого була влучною або невдалою.

Цього було достатньо, щоб тривати одну чверть, оскільки USC пропустив свої перші чотири триочкові спроби подолати внутрішні проблеми. Кара Данн забила три у другій чверті, а потім їй асистував Джаззі Девідсон, і за п’ять хвилин до кінця тайму троянці відставали лише на один.

Але з цього моменту ці постріли перестали падати. Університет Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі попередив з рахунком 14–0, оскільки USC протягом п’яти хвилин не забивав гол. Троянці так і не відновилися.

Данн фінішував із командним рекордом у 11 очок. Девідсон, найкращий бомбардир “Троян” цього сезону, набрав 10.

«Ми хочемо бути якомога кращими, але я думаю, що коли ви не граєте так добре, або ми недисципліновані, або ми не настільки зосереджені, як повинні бути, ви отримуєте важкі уроки», – сказав Готтліб. «Можливо, є команди, які ми можемо перемагати таким чином, але ті, хто карає вас за це, зробить вас кращим, і в кінцевому підсумку це урок».