Сан-Антоніо, Техас – Два роки тому, через день після рішення звільнити Алекса Грінча з посади координатора оборони USC, Лінкольн Райлі пообіцяв тим, хто стурбований майбутнім захисту троянців.

«У мене є повна впевненість, сильна впевненість. Ми зіграємо тут чудовий захист», — сказав тренер у листопаді 2023 року. «Це станеться. Немає причин у світі, щоб цього не сталося».

Через два роки ще один координатор оборони в USC пішов. Наступного дня після того, як заміна Грінча, Де’Антон Лінн, продовжив робити те ж саме в Penn State, Райлі стояв перед репортерами і ще раз запевняв усіх, що незабаром USC буде чудовим з цього боку.

«Стрілка, — сказав він у вівторок, — вказує прямо вгору».

«Можливість для нас найняти, зробити нас кращими та рухатися вперед із дуже гарною безпекою чудово Захист – це мета».

Але терпіння з виконання цієї обіцянки закінчується, особливо враховуючи, що сезон закінчився менше години тому. У вівторок USC вирвав перевагу на 10 очок за останні п’ять хвилин проти «Техас Крістіан», команди, яка грала без свого зіркового захисника, перш ніж пропустив чотири підкати на третій і 20-й тачдауні в овертаймі. Нищівна втрата в Alamo Bowl послужить особливо протверезним нагадуванням про те, що, хоча USC досяг прогресу під керівництвом Лінна, він все ще далекий від гарантованої уваги до естафети.

І тепер захист доведеться починати знову з новим напрямком, новою схемою та новим координатором, який стане третім призначенням Райлі за п’ять сезонів в USC.

Незважаючи на все це, Райлі був оптимістичним, коли у вівторок увечері його запитали про майбутнє підрозділу. За його словами, напрямок, у якому рухається оборона USC, є «фантастичним».

«У нас є персонал», — сказав Райлі про те, що стане чудовим оборонним підрозділом. «Ми просуваємося вгору. І, знаєте, буде великий інтерес до цієї роботи. Я маю на увазі, що це буде надзвичайно, надзвичайно престижна робота, і я вже можу сказати, як мій телефон вибухає за останні кілька днів».

Очікується, що буде доступно кілька потенційних кандидатів із великим досвідом, а також тісними зв’язками з представниками легкої атлетики USC.

Колишній координатор оборони Техасу Піт Квятковскі, який працював у Вашингтоні під керівництвом нинішнього спортивного директора USC Дженніфер Коен, був звільнений Longhorns на початку цього місяця. Тим часом, координатор захисту Cincinnati Bengals Ел Голден об’єднався з генеральним менеджером USC Чедом Боуденом у Нотр-Дам і може шукати роботу вже наступного тижня.

Обидва тренували захист коледжу, який у сезоні 2024 року потрапив до четвірки найкращих у країні за кількістю очок.

Здавалося, що USC має схожу траєкторію з Лінном після 1-го року. Trojans допускали на 10 очок менше за гру, підскочивши зі 121-го місця в обороні під керівництвом Грінча до 56-го в його першому сезоні в USC. Вони опустилися з третього місця вниз – зі 106-го на 21-е в національному масштабі – і скупі в червоній зоні – зі 119-го на 69-те. Лінн також була кандидатом на премію Бройлза, яку вручають найкращому асистенту країни.

У деяких аспектах захист USC продовжував робити кроки вперед у 2 році під керівництвом Лінна. Він давав менше очок і менше ярдів за гру. Стрим пасів покращився, додавши 10 мішків до його загального сезону в 2025 році.

Але цього сезону захист виявився некомпетентним і схильним до помилок. Другий бореться з розширенням. Невелика група лайнбекерів часто була перевантажена. Інтер’єр оборони був виснажений протягом більшої частини сезону, і в кожному з трьох поразок у регулярному сезоні «Троянці» зазнавали поразки на землі.

Минулого місяця, коли його запитали про непослідовність групи, Лінн сказав, що молодість USC змусила його «суттєво зменшити» захист. Насправді після поразки USC від Орегону він задавався питанням, чи не варто було їм ще більше скоротити захист цього сезону.

«Інша справа, коли ти навчаєш 18-річного підлітка, а не хлопця, який навчався у двох-трьох школах і вже багато грав у коледж», — сказала Лінн.

Тим не менш, Лінн залишає USC у кращому місці, ніж тоді, коли прибув. Наступного тижня в університетському містечку стартує найкращий у країні рекрутський клас із багатьма високопоставленими підкріпленнями. Талановиті першокурсники, як-от захисники Джакім Стюарт і Флойд Бушар, а також захисник Алекс Грем, є зірками, які сходять, і їм слід бути готовими до виконання важливих ролей.

Але USC має замінити трьох гравців у стартовому складі, включаючи найкращого півзахисника Камарі Ремсі [Eric Gentry] І його верхній пробіжний стоппер на лінії захисту [Anthony Lucas]Хто б не обійняв посаду координатора, очікується, що він негайно зробить значний крок проти однієї з найскладніших програм у країні в сезон, який має стати визначальним для програми,

Крім того, є питання безпеки роботи Райлі, яке може викликати занепокоєння у будь-якого наявного вищого координатора.

Проте, що стосується тренерів, шлях до пошуку чудового координатора та чудового захисту не дуже далекий від шляху, яким досі йшов USC.

«Я точно не хочу примусово скидати налаштування», — сказав Райлі. «Я в захваті від цього процесу, і я думаю, що він зробить нас кращими, я знаю, що це станеться. Отже, ми збираємося встати завтра вранці і приступити до роботи».