Приблизно за 10 000 світлових років від нас планета розміром із Сатурн плаває сама по собі в порожньому просторі. На щастя, дослідники змогли спостерігати за цим дивним темним світом за допомогою наземних телескопів і космічного телескопа Gaia, що дозволило їм уперше виміряти масу вільно плаваючої екзопланети.

Більшість знайдених світів-ізгоїв або масивніші за Юпітер, або легші за Нептун, залишаючи між ними проміжок у розмірах, який дослідники називають «пустелею Ейнштейна». Зазвичай це пояснюється ідеєю про те, що планети, легші за Нептун, відносно легко викидаються з уже існуючих орбіт навколо зірок, тоді як планети, масивніші за Юпітер, не потребують утворення всередині звичайних планетних систем, але іноді можуть формуватися так само, як зірки у вільному космосі.

Це робить цю нову планету особливо рідкісною. Він має дві назви – KMT-2024-BLG-0792 і OGLE-2024-BLG-0516 – тому що Анджей Удальскі та його колеги з Варшавського університету в Польщі спостерігали за ним незалежно за допомогою двох різних наземних телескопів. Але ще більш незвичним є той факт, що вони змогли виміряти приблизно одну п’яту маси Юпітера.

«Що справді круто в цьому, так це те, що це перший, який ми знайшли, який має вимірювання маси, і це стало можливим лише завдяки тому, що вони отримали спостереження Gaia, а також спостереження на Землі», — каже Гевін Коулман з Лондонського університету королеви Марії. Дослідники знайшли планету за допомогою методу, який називається гравітаційним мікролінзуванням, який виникає, коли світло від яскравого віддаленого об’єкта згинається гравітаційним тяжінням планети, створюючи навколо планети певний тип гало. Ось тут дослідникам пощастило: коли подію мікролінзування спостерігали з землі, космічний телескоп Gaia був спрямований у правильному напрямку, тому він також зафіксував подію.

«Маса є основним параметром, який вирішує класифікувати як планету, що робить її технічно першою підтвердженою вільно плаваючою планетою-шахраєм», — каже Удальський. «Це момент, коли ми можемо бути впевнені, що кандидат — справжня планета, і що вільно плаваючі планети дійсно існують», — каже він. Однак очікується, що космічний телескоп NASA Nancy Grace Roman, запущений у 2027 році, знайде набагато більше.

«Їх має бути дуже багато, і вони можуть бути важливими для нашого розуміння процесів під час формування планетних систем, оскільки більшість із них викидаються з планетних систем на ранніх стадіях формування», — каже Удальський. Це включає нашу власну Сонячну систему, яка, за деякими дослідженнями, могла викинути планету в ранні дні.

Світова столиця астрономії: Чилі

Відчуйте чарівність Чилі. Відвідайте деякі з найбільш технологічно передових обсерваторій світу та спостерігайте за зірками під найчистішим небом на Землі.