Три галактики з надмасивними чорними дірами в центрі, схоже, перебувають у процесі злиття в єдину масивну галактику, процес, який астрономи рідко бачили раніше.

Щоб вирости до такого величезного розміру, астрономи вважають, що надмасивні чорні діри іноді повинні бути проковтнуті або злитися з іншими масивними чорними дірами під час зіткнень між галактиками. Цей процес важко виявити, оскільки ці злиття короткочасні порівняно з часом життя чорної діри, і тому що чорні діри можна легко спостерігати, лише якщо вони активно харчуються матеріалом і виділяють світло, що також рідко. У результаті астрономи вловили лише близько 150 пар галактичних чорних дір у процесі злиття.

Тепер Емма Шварцман та її колеги з Дослідницької лабораторії Військово-морських сил США у Вашингтоні, округ Колумбія, знайшли групу з трьох надмасивних чорних дір, усі з яких активно живляться, які, здається, об’єднуються в єдину систему. «Чим більше галактик задіяно, тим рідша система», — каже Шварцман.

Кожна надмасивна чорна діра випромінює низькочастотне випромінювання у вигляді радіохвиль, які можуть проходити крізь пил, що блокує інше світло. Це дозволило Шварцману та його команді спостерігати за ними за допомогою двох радіообсерваторій, Very Long Baseline Array на Гаваях і Very Large Array у Нью-Мексико, а потім виключити, що світло надходить з будь-якого іншого джерела, наприклад яскравих галактик, наповнених зірками.

«Насправді цікаво, що ці троє [black holes] «Випромінюйте в радіосистему, якої ми ніколи раніше не бачили», — каже Шварцман. «Немає жодних гарантій, що будь-які [black hole] У радіорежимі будуть викиди.

Ізабелла Ламперті з Університету Флоренції, Італія, каже, що вже є ознаки того, що галактики почали взаємодіяти одна з одною, але вони перебувають на відносно ранніх стадіях взаємодії, враховуючи, що дві галактики все ще знаходяться на відстані близько 70 000 світлових років від нас, а третя — на відстані 300 000 світлових років.

Але відносно їх загальної тривалості життя в мільярди років ми бачимо кінець історії. «Це схоже на останні моменти мильної опери про злиття галактик», — каже Емма Кун з Рурського університету Бохума в Німеччині.

Вона каже, що надзвичайно важко змоделювати, як зливаються три активні надмасивні чорні діри, але спостереження за цією системою допоможе фізикам краще зрозуміти, що відбувається при більш складних злиттях. «Це перший крок до з’ясування фізики системи», — каже Кун.

Таємниці Всесвіту: Чешир, Англія

Проведіть вихідні з одними з найяскравіших умів науки, досліджуючи таємниці Всесвіту в захоплюючій програмі, яка також включає екскурсію на культовий телескоп Ловелла.