чайСправедливо вважати НБА сезоном. Вимірювання спадщини таким чином є настільки ж екзистенціальним, як і символічним. Мартін Гайдеггер стверджував, що час – це не те, через що ми проходимо, а скоріше стан нашого буття – не стільки перехід, скільки тиск. Важкі речі, так, але НБА завжди працювала під однаковими навантаженнями.

Суперзірки міленіуму, які протягом двох десятиліть були основою ліги, зараз вступають у завершальну стадію: Леброн Джеймс (якому у вівторок виповнюється 41 рік), Стівен Каррі, Кевін Дюрант, Рассел Вестбрук, Джеймс Харден і Кріс Пол. На їхньому шляху з’являється щось справді нове. Вперше наступне домінуюче покоління ліги є однозначно міжнародним. Зараз еліта НБА Gen Z формується зі Словенії, Сербії, Греції, Канади та Франції.

Внутрішній конвеєр Америки все ще створює таланти, але надмір культури AAU, незрівнянний студентський баскетбол і послаблення основ зменшили його колись грізну перевагу. У вашому власному зарослому саду питання полягає в тому, який сорт зрештою процвітатиме.

Кожна зірка тисячоліття тепер грає під тиском кінцевості. Хайдеггер описав це як життя назустріч Мета – усвідомлення, яке посилює, а не зменшує відповідальність. Це почуття визначає давні символи ліги. Відповідальність для них означає іншу гонку. Загалом ця група виграла 10 чемпіонатів і брала участь у 23 фіналах, але шанси на останню перемогу невеликі. Каррі наполягає на продовженні династії, а час тихо спливає. ЛеБрон є найбільшим контрактом Лейкерс і більше не є їхнім головним центром. Вестбрук шукає доречність у лотерейному списку. Гарден залишається продуктивним, але хитким. З командою Х’юстона на підйомі, новоспечений Дюрант, здається, має найкращі можливості, щоб зробити ще один поштовх.

Питання спадкоємства неминуче. Ветерани Нікола Йокіч (30) і Янніс Адетокумбо (31) розуміють годинник досить добре, щоб знати, що настала термінова ситуація. Здається, Шай Гілгеус-Олександр (27) здатний продемонструвати кілька тривалих виступів в Оклахома-Сіті, а за ним Лука Дончіч (26) і Віктор Вембаньяма (21). Американська присутність не закінчилася, але вона скоротилася з 1990-х років. Джейлен Брансон, Ентоні Едвардс, Кейд Каннінгем і Джейсон Татум зберігають ідею внутрішньої спадкоємності, тоді як 19-річний Купер Флегг зараз взагалі ускладнює ієрархію.

НБА ніколи не намагалася визначити свій імідж. Починаючи з підйому в національній свідомості, авторитет ліги виливався через чорношкірих американських гравців, які зробили гру сучасною та унікальною, навіть долаючи глибокі економічні протиріччя. Але панування закінчується. Світ наздогнав.

Покоління Z рухається інакше. Попередні покоління просили прийняти системи, які рідко працювали на їх користь. Ці гравці, звільнені від тягаря історії, постають як власні бренди. Американський моксі все ще має значення, але він більше не подорожує сам.

Протягом десятиліть лише Хакім Оладжувон ненадовго перервав американське домінування, і навіть це вимагало відставки Майкла Джордана. Зараз баланс змінився. Покоління міленіалів змінило гру – вдосконалювало стрільбу, вирівнювало позиції, створювало масову зброю – але золоті епохи також закінчилися, і їх вимирання залишило порожнечу, яку жодна країна не може легко заповнити.

Існує незручна симетрія часу. Оскільки американська влада на світовій арені слабшає, слабшає й її баскетбольна гегемонія. Гравці з країн, які колись були пов’язані з грою, тепер утворюють її центр тяжіння.

Чи може будь-який американець повернути собі цю позицію? Донедавна відповідь здавалася непереконливою. Саме тоді Купер дістався Флегга. Коли його стрільба стабілізується, його шлях стає чіткішим – і він починається там, де завжди було визначено велич: захист.

Протягом багатьох поколінь справді визначні зірки поділяли не лише талант, але й відповідальність на обох кінцях арени. Джуліус Ервінг, Майкл Джордан, Кобі Браянт і Леброн Джеймс могли домінувати в грі, захищаючи свого найнебезпечнішого суперника. Ця ж двостороння універсальність виділяє Flag. Це надає його даху історичного значення.

Відразу ж потрапивши під тягар адаптації до очікувань рівня Дончіча, Флегг спочатку захитався. Але після переходу від генерального менеджера Далласа Ніко Гаррісона колективний видих допоміг йому знайти свою точку. «Маверікс» сидять на периферії гри в картині, але Флегг уже перевіряє найважливіше поле ліги: впевненість.

Що робить його життєздатним як наступне обличчя НБА, так це його рідкісне поєднання відповідальності, універсальності та контролю у віці, коли більшість гравців ще вчаться бути на майданчику. Він грає в баскетбол, який ліга любить підвищувати – двосторонній, з’єднувальний, портативний. Його оборонний удар нагадує типових великих людей, тоді як його наступальний удар нагадує первинних творців. Він швидко виявляє невідповідності, коливається між силою і терпінням і запобігає знищенню майна.

НБА коронує гравців, яким можна довіряти. Будучи наймолодшим гравцем ліги, Флегг уже грає як старий.

Якщо НБА формується на випадок, а не на церемонію, передача вогню є не подією, а обов’язком. Покоління Леброна тримало лігу, доки їхні тіла не відмовили. Світ пішов вперед, щоб претендувати на це. Але, як нагадує нам Гайдеггер, важливо не те, яке майбутнє ми собі уявляємо, а те, як ми з ним впораємося, коли воно настане.

Ліга не чекає, що Cooper Flag стане чимось іншим. Він уже реагує на те, що він є.