Повернення найбільших зірок хокею на Зимові ігри може призвести до ренесансу спорту на світовій арені, оскільки Сполучені Штати та Канада, які є фаворитами золотих медалей, вибрали найкращих талантів НХЛ для участі в Олімпіаді Мілан-Кортіна.

Національна хокейна ліга не дозволяє своїм спортсменам брати участь в іграх з 2014 року, що вплинуло на чоловічий олімпійський хокейний турнір, оскільки найкращі гравці світу були змушені залишатися вдома в 2018 і 2022 роках.

Однак на цьогорічному Олімпійському хокейному турнірі повертаються блиск знаменитостей і надзвичайний талант, оскільки Остон Меттьюз, Джек Айчел і Квінн Хьюз очолить збірну США з 25 гравців, а до збірної Канади входять Сідні Кросбі, Коннор МакДевід і Натан Маккіннон.

«Гравці НХЛ приносять такий рівень зіркової сили, який піднімає все інше. Це не просто хокей – це хокей з найкращими гравцями світу», – сказала Моллі Соломон, виконавчий продюсер і президент NBC Olympic and Paralympic Productions.

Гравці з Північної Америки складають більшість у НХЛ, охоплена хокеєм Канада лідирує, а їхні давні вороги Сполучені Штати займають друге місце, що дає матчу шанс відновити одне з найбільших суперництв олімпійського хокею.

Після того, як торішній політично підтягнутий фінал протистояння чотирьох націй між Сполученими Штатами та Канадою привернув рекордні 9,3 мільйона глядачів на ESPN, мовники сподіваються максимально використати цю можливість.

“Поєдинок між США та Канадою за медалі? Це зустріч, яку потрібно побачити”, – сказав Соломон Reuters.

«З поверненням гравців НХЛ і розмовами про турнір 4 націй хокей став однією з тих подій, про які всі говорять».

Чоловіки Сполучених Штатів не вигравали золотої медалі з турніру 1980 року, який включав їхню перемогу над СРСР у “Диві на льоду” та участь НХЛ в Іграх протягом 18 років.

Канада востаннє вигравала турнір у 2010 та 2014 роках.

Сполучені Штати наповнили свою команду 2022 року талантами студентів і гравцями, які змагалися в міжнародних лігах після раптового виходу НХЛ за кілька тижнів до Ігор у Пекіні.

Але наявність американських гравців НХЛ змінить ситуацію, сказав виконавчий директор USA Hockey Пет Келлехер, який чітко передбачив американські золоті медалі в чоловічих, жіночих і паралімпійських змаганнях.

«Це означає, що ми отримаємо наших найкращих гравців», — сказав Келлехер журналістам під час нещодавнього медіа-саміту «Inside Edge», організованого Aggregate Sports.

«Тепер ми ні перед ким не відступаємо в хокеї». Після того, як у травні чоловіча команда США виграла свою першу за 92 роки золоту медаль на чемпіонаті світу, Олімпійський і Паралімпійський комітет США запросив 44 гравці з 24 різних команд НХЛ у табір у серпні.

У той час як реєстр США включає лише двох гравців, які повернулися з Ігор у Пекіні 2022 року, USOPC застосував «безсторонній підхід» до чоловічої команди, за словами Роккі Гарріса, керівника відділу спорту та обслуговування спортсменів NGB, через тривалу перерву в НХЛ.

На нещодавньому медіа-саміті USOPC Гарріс сказав: «Ми дуже раді, що НХЛ повертається у спорт. Ми вважаємо, що це зробить багато не лише для хокею, але й для того, щоб наша країна захопилася спортом так, як ми не бачили протягом тривалого часу».

«Тепер уся справа в правильному тренуванні та правильному плані на гру. І хокей США має це прямо зараз».

Чоловіча збірна США складає важкий список із 4 країн для Олімпіади

Тейдж Томпсон і Клейтон Келлер допомогли Сполученим Штатам виграти Чемпіонат світу з хокею вперше з 1933 року, а Сет Джонс був ключовою частиною «Флоридських Пантерз» другого поспіль розіграшу Кубка Стенлі.

Ці внески принесли йому місце в команді S на Зимових Олімпійських іграх у Мілані в Кортіні, лише трьох додаткових гравців у протистоянні чотирьох націй на початку минулого року.

Американський хокей оприлюднив свій список у шоу TODAY у п’ятницю, в якому представлена ​​більшість гравців, які брали участь у міжнародному турнірі під керівництвом НХЛ у лютому, коли американці вийшли у фінал, а потім програли Канаді в овертаймі. Єдині хлопці, які не повернулися з Четверох націй, це форвард Кріс Крейдер і колишній захисник Нью-Йорк Рейнджерс Адам Фокс.

Генеральний менеджер Білл Герін сказав: «Для нашої керівної групи було неймовірно важко потрапити до остаточного списку, і це заслуга такої кількості людей у ​​нашій країні, включаючи всіх людей на низовій основі, які допомагають зробити нашу гру такою сильною». «Немає нічого подібного до Олімпійських ігор, і я знаю, що наші гравці та персонал добре представлятимуть нашу країну та наполегливо працюватимуть для досягнення своєї кінцевої мети».

Келлер, який був капітаном «Юти Мамонт» і зрівнявся з їхньою перевагою за кількістю очок, носив «C» на світовій арені. Томпсон, який грає за «Баффало Сейбрз», був продюсером розіграшів.

США наслідували приклад Канади, коли її північний сусід також вибрав чималий список із 4 країн. Але в той час як Канада внесла деякі зміни в сітку, окрім стартера Джордана Біннінгтона, американці пішли з тими ж трьома воротарями: Коннором Геллебюйком, Джейком Еттінгером і Джеремі Суейменом.

Вижили Джейсон Робертсон з «Даллас Старз», який цього сезону лідирує серед американських гравців за кількістю очок, і кілька інших елітних бомбардирів, Коул Кофілд і Алекс ДеБрінкат.

Герен і його керівництво, а також тренер Майк Салліван надавали пріоритет досвіду та гравцям, яких вони добре знали. Це означало тримати Вінсента Трочека та Брока Нельсона на глибині попереду Робертсона та інших.

На Олімпійських іграх командам дозволено 25 гравців, замість 23 у 4 країнах, і можуть виставляти 20 фігуристів – зазвичай 13 нападників і сім захисників разом із двома воротарями. Перший чоловічий матч між США та Латвією відбудеться 12 лютого.

Найт очолює олімпійський список американських жінок з хокею

Ветеран Олімпійських ігор Гілларі Найт очолює жіночу збірну США з хокею, яка також була представлена ​​в п’ятницю на Іграх у Кортіні в Мілані.

36-річна Найт встановить американський рекорд у своєму спорті, беручи участь у своїх п’ятих зимових Олімпійських іграх після того, як у 2018 році виграла золоту та три срібні медалі.

Реєстр команди США з 23 учасників включає лише 11 членів, які повернулися з команди, яка завоювала срібну медаль у Пекіні в 2022 році. Реєстр складається з 16 поточних гравців PWHL.

Серед новачків – 21-річна спортсменка з Вісконсина Лейла Едвардс, яка стане першою чорношкірою спортсменкою, яка представлятиме Сполучені Штати в зимових видах спорту.

Згідно з Associated Press, Едвардс сказав: «Це ще не почалося. Це мрія — отримати цей дзвінок». «Завжди мріяв зіграти в профі, але найбільшою мрією, безумовно, було потрапити на Олімпіаду».

США, яких тренує Джон Врублевскі, вважаються фаворитами золота. Американці розпочнуть гру 5 лютого проти Чехії, а матч чемпіонату запланований на 19 лютого.

Відзначаючи першу Олімпіаду з моменту запуску PWHL у 2024 році, очікується, що ліга, яка складається з восьми команд, підвищить рівень міжнародної конкуренції та подолає розрив між країнами, які відстають від двох світових держав — США та Канади.

У реєстрі США 16 гравців PWHL.