БЕРІА, штат Огайо. Фінал сезону «Клівленд Браунс» на недільному матчі «Цинциннаті Бенгалс» (6-10) (13:00 за східним часом, CBS) стане сьомим і останнім стартом сезону для захисника-новачка Шадура Сандерса.

Ця гра також є останнім шансом для Сандерса справити незабутнє враження на організацію Browns перед міжсезонням, яке знову наповнене запитаннями про захисника.

Однак Сандерс сказав, що він просто хотів продемонструвати послідовність у своєму останньому старті сезону Браунів 4–12.

«Просто залишаюся послідовним, беру те, що мені дають», — сказав Сандерс у середу. «Кожного разу, коли ми виходимо з колії, повернемося в ритм, ви знаєте, повернемося на правильну колію. І я думаю, що це наступна частина моєї гри, яку я намагаюся розвивати, щоразу, коли ми зупиняємося або стикаємося з будь-якими труднощами, щоб мати можливість повернутися на правильний шлях».

“Брауни” мають рахунок 2-4 після того, як Сандерс, 144-й загальний вибір на драфті минулого квітня, зайняв посаду стартера на 12-му тижні. Він продемонстрував спалахи блиску, продемонструвавши здатність штовхати м’яч вниз і перетворювати потенційні мішки на позитивну гру. Сандерс також зробив свою долю помилок новачків, починаючи від неправильних рішень під час кидків і закінчуючи надто довгим утриманням м’яча в пошуках великої гри.

У своїх шести стартах цього сезону Сандерс посідає 28 місце з 29 кваліфікаційних захисників у загальній кількості QBR (25,2). За цей період часу він зробив сім тачдаунів і сім перехоплень, останній з яких є найбільшим у НФЛ.

Середній час кидка Сандерса (3,22 секунди) поступається лише Сан-Франциско 49ерс QB Броку Перді (3,24 секунди), але йому також доводиться грати за імпровізованою лінією нападу, у складі якої залишився лише один гравець першого тижня — лівий захисник Джоел Бітоніо. Сандерс відчуває тиск через 44,1% своїх дропбеків, поступаючись лише QB Los Angeles Chargers Джастіну Герберту (44,6%).

Перемога “Браунс” на 17-му тижні проти “Піттсбург Стілерз” стала мікросвітом того часу, коли Сандерс був стартовим захисником “Браунс”. Сандерс виконав 17 із 23 передач на 186 ярдів з одним тачдауном і двома перехопленнями в результаті перемоги з рахунком 13–6, а початковий драйв у грі був для Сандерса одним із найкращих у цьому сезоні.

Він виконав 10 із своїх перших 13 передач на 156 ярдів і тачдаун за перші 20 хвилин першого тайму. Однак під час 14-ї спроби Сандерс отримав удар у сліпий бік під час пасу, який влучив у його шолом і був зупинений. Тоді на початку четвертої чверті Сандерс прийняв невдале рішення, і його затримали, кидаючи м’яч поперек тіла. Атака “Браунз” зупинилася в другому таймі і набрала три очки після перерви.

«Я повинен бути в змозі йти на відповідні, необхідні ризики», – сказав Сандерс. «І навіть коли ви проходите через свої прогресії та не отримуєте чекдаун, що? Отже, я відчуваю, що був прогрес від отримання читання до отримання чекдауну. Тепер найбільший стрибок для мене полягає в тому, що я планую з’явитися і планувати покращуватися, коли немає гри, і я не можу вийти з цього, я не можу бігти — що я буду робити з м’ячем».

Незважаючи на злети та падіння Сандерса, тренер «Браунів» Кевін Стефанскі щотижня бачить кращі результати від новачка-захисника.

«Продовжуйте розвивати, продовжуйте розвивати те, що він робить дуже добре», — сказав Стефанскі про Сандерса. «Як я вже казав вам, хлопці, є певні речі, які ви просите його вдосконалювати щотижня, і він старанно виконує ці речі. Отже, це лише вдосконалення, а потім перемога. Ми говорили про це минулого тижня. Очевидно, ми хочемо перемагати як футбольна команда, очевидно, як захисники, нас часто оцінюють за перемогами та поразками, і, знаєте, важливо завершити сильним результатом. Тож це те, що він спробує допомогти цій команді перемогти». Приведу його в положення».

Так само, як існує невизначеність навколо майбутнього Стефанскі, існує також невизначеність навколо майбутнього Сандерса як захисника франшизи Браунс. Перемога «Клівленда» проти «Стілерз» була перемогою, яка могла мати серйозні наслідки для драфту та змінити напрямок міжсезоння «Браунів»; Це залишило команду на внутрішній доріжці для вибору перших двох на драфті НФЛ 2026 (вибір, який можна було б використати на захисника).

Як повідомляється, Дешон Уотсон, який не грав у цьому сезоні, оскільки пройшов реабілітацію від ахіллової сльози в минулому сезоні, має повернутися до Клівленда в 2026 році. А Діллон Габріель, який вибрав третій раунд, почав шість ігор поспіль, перш ніж отримав травму на 11-му тижні, все ще діє за контрактом.

Коли Сандерса запитали, чи він показав, що може бути захисником франшизи, він сказав: «Я не можу думати про те, що думають інші люди або як вони дивляться на мене». «Я знаю команди, з якими ми граємо, я знаю, що вони точно поважають мене в грі пасів, але я не можу нести відповідальність за чиїсь рішення».